佛教重視利用各種藝術語言形式進行宣傳,雕塑便是其中強有力的形式之一。古代雕塑在繼承前代優秀傳統不斷吸收外來的造型形式和技巧下,通過廣大匠師的創作實踐,藝術水平飛躍發展。佛教在社會上認為是普遍流行的宗教信仰,并受到統治階級的支持和推崇,修建寺觀塑造神像的活動得到繼續。明清時期的宗教雕塑手法更趨寫實，形象塑造中世俗成分亦明顯增多，但其造型則大多都呈公式化和感念之風，盡管外表裝金飾彩，燦爛輝煌，而其內在的生命活力缺乏，加之制作有一《造像量度經》中這些成文規定，因而總體上藝術水平較前明顯下降。
這也表明了社會群體對宗教的熱情逐漸淡漠，而宗教為精神支柱的統治者也日趨失去了歷史舞臺的作用。但明清時期宗教雕塑中也不乏有一些敢于突破封建禮儀軌跡限制并富有生活氣息的杰作，值得重視的是一些寺觀里還有不少精美的壁雕留存至今，山西平遙的雙林寺彩塑便是其中極具相當規模和較高藝術水平的典范。雙林寺有彩塑兩千多尊。這些彩塑大的高達3米，小的只有30多厘米，多為明代遺物。他們形象生動，神態各異造型準確。有的虎視耽耽，怒目圓睜；
有的泰然自若，神情安詳；有的飄飄欲動；有的穩若泰山。靜中透動，動中有靜，真是千姿百態，各有千秋。全寺如此數量的彩塑，都各具神態，無一雷同，令人嘆為觀止。天王殿是雙林寺的山門殿，中軸線上第一座大殿。踏入雙林寺特有的券洞式山門時，看到一字排開的四大金剛像，高達3米，四尊皆為坐姿力士彩塑，個個魁梧剛健，手握金剛杵，豎眉橫目，其面部肌肉堅實，性格各異，神情英武莊嚴，不流于外表兇暴怪誕，更具內在的深沉和力量。
兇豎眉怒目，雖無激烈動勢，但通過威嚴悍的神情氣度似在表現降魔護法巨大威力，形成先聲奪人氣勢，表現護法“擎山持杵遍虛變之勢。”顯示出巨人般的力量。古代雕塑家用大塊的形體和強調起伏的手法，雕塑出金剛勇猛奪人的氣勢，使人感到他們不再是冰冷的泥土，而是威風凜凜，氣度不凡的武士，使我們強烈的感受到金剛形體中迸發而出的超人的哼哈之氣巨大力量，把力量蓄在內心隨時待發的典型造像。殿內的四大天王與別執劍，琵琶，傘，蜃不同法器，諧音象征“風調高順”的吉祥祝愿。
再看天王、金剛的衣紋和腰帶，都緊緊地扣在他們渾身是勁的軀體上，似乎只要再鼓半分力氣每根衣帶就要崩裂一樣，線條的運用和形體的結合是十分凝煉。總的來說，雙林寺這些大型雕塑十分注重人物的性格刻畫，在造型上既遵循了傳統的程式，又能注重寫實。羅漢是由比丘修行覺悟而得到的正果，他們形象易于辨認，和我們常見的僧人幾乎沒有兩樣，也是身著僧衣。雙林寺的十八羅漢頗具宋塑風格。
具有濃厚的生活氣息和鮮明的性格特征，或威猛，或沉思，或沉靜，或微笑，或驚愕，或侃侃而談，或傾耳傾聽，個性鮮明，手法洗練，有的衣紋近似告示的雕像中“曹衣出水”式樣，起伏轉折流暢自然，對人物造型起著很好的烘托作用。
古代雕塑藝術家十分純熟的運用了寫實、概括、夸張、提煉等手法，準確地塑造出羅漢厚重有力的形體，健美自如惟妙惟肖的神態。他們或瘦骨嶙峋，松弛的肌肉下看得見一根根肋骨；或豐滿肥碩，肌肉結實而富有彈性，隱現出跳搏的血管。
在這有血有肉、栩栩如生的羅漢像面前，我們仿佛能感觸到他們肌膚的體溫，聞嗅到他們呼吸的氣息和聽到他們談經論道的喧鬧之聲。從他們臉型相貌上，還可以看出較為明顯的地方特征。以現實生活中晉中地區鄉民為藍本，使彩塑人物更加真實親切感人，充滿鄉土氣息和濃重的人間煙火味，從而使羅漢像達到了高度傳神的境地。他們坐立自然各異高矮肥瘦適中，身世外露，性格鮮明，有的開朗豁達，有的能言擅辯，有的純真活潑，有的含蓄可敬，有的虞誠敦厚…
面對一尊尊雕像，仿佛能透過無身體的軀體看到他們的內心世界，聽到他們心臟的跳動之聲，感到他們是有血有肉的靈魂有脈搏呼吸的！正是這些設計精妙、技藝高超、栩栩如生的精美雕塑帶給人們無窮的藝術享受。塑像中有一尊印度人裝束的羅漢，他結跏趺坐，雙眉緊皺目光凌厲若有所思，嘴巴緊閉欲言無語。
看到他時，會被他那傳神的眼睛所吸引。從他那耿直的性格和積郁在內心的難言苦衷，他好像看到人世間許多不平的事，心里好多話要講，但是就是說不出來，以致急的胸前腹部的肌肉一鼓一鼓的。他兩眼圓睜，默默地凝視著人間，那傳神的眸子，如黑夜的明月沁透人的心靈，配合緊閉的嘴唇，透露出他的為人耿直和難言的苦衷。這尊啞羅漢的塑造，達到了筆簡意賅的藝術效果，他那穩如泰山的身軀和威猛深沉的雙眼以至大起伏的秉性，也符合羅漢修行的靜謐，造型與性格相輔承，十分生動。
從他的造型，我們可以聯想到啞巴的形象，所以后人稱他為“啞羅漢”。他的面部和胸部都憋得通紅，雖苦思有悟，卻欲言無語，欲喊不能，只有通過憤懣的雙目，冷眼注視著人間滄桑。啞羅漢的情愫塑造可謂淋漓盡致。人們又樹立了一尊塑像與“密跡金剛”相伴。我們欣賞雙林寺其他彩塑人物時，觀其雙目，也總能找到一個具體觀察的位置和他們“悟對通神”，從而達到某種思想感情上的交流。其形象塑造得十分精彩，特別耐人尋味。
鎮定羅漢的左側是“降龍羅漢”，他身材偉岸，正冠端坐，凝視的目光和微聳的眉頭，使人感到他法力超凡，神氣逼人。古代藝術家處理手法簡練寫實，內衣緊貼健壯筆直的軀體，外著僧服則板平簡潔，整個衣紋繁簡得當，結構比例謹嚴，真實的刻畫出降服蒼龍的雄偉體態和落落大方的氣度，是難得的彩塑珍品。古代雕塑家為了充分利用有限的空間，在每個轉角處巧妙地安排了兩組由門外入內的立像，使人感到有眾多的羅漢還未曾到位。
這微妙的意境渲染，增加了滿堂生動活躍的氣氛。右角處的兩尊羅漢是“迎賓羅漢”和“醉羅漢”，很有生活情趣。當見到賓客滿座講經說法的熱鬧場面時，感到欣喜，又覺得慚愧，想說什么又無從說起。雕塑家們采取了這一瞬間最富有感情特征的情節，加上醉羅漢酒后瘋癲的烘托，描繪得更加真實入微。左角處的兩尊羅漢，一高一矮。
高的面色蒼白，雙目微閉，左手拄仗，右手扶在矮者的左肩上，全身無力，自戶外躞蹀而入，狀如趑趄，步覆艱難，呼吸困難，故稱“病羅漢”。矮者被叫做“矮羅漢”。雕塑家們用注入情感的想象力，著力刻畫人物細微的內心世界，外觀上通過額頭的皺紋和帶病修行的場景，突出了他們虔誠的苦行生活。
“伏虎羅漢”的精彩，是以人物造型所表現的力量和猛虎馴服聽用的情節來展現的。他右手指虎，左手撐腿，動勢雄健有力衣紋洗練，結合他那蓄留的須發和冷峻的目光，可以看出是一個修養頗深的長者，堅定與自信的表現相得益彰。總之，全堂十八羅漢，從表情、體態、動勢以至服飾等細節的塑造，都恰倒好處，是我國古代彩塑中難得的精品，也是雙林寺比較早期的作品。
這些羅漢與其說是佛教中的圣人，不如說是當時生活中的真人寫照。五代以來寺廟中流行羅漢群像，有十六，十八及五百尊不同組合形式，為迎合佛教信眾的贍養要求，又由于《造像量度輕》中對大多數羅漢并無嚴格規制，故而工匠便可以根據自己生活經驗發揮想象力和創造性，眾羅漢形象塑造的十分精彩。
閻羅殿內正中坐像是地藏菩薩。殿內的彩塑為明代作品，內容為十殿閻羅朝地藏，所塑各像都挺然危坐，肅穆森然。地藏是梵文的意譯，地是指“大地”，藏是指“儲藏，存有”。意思是說，他就像大地一樣包含著無限的善根種子。《地藏十輪經》中說他“安忍不動猶如大地，靜慮深密猶如地藏”，故以“地藏”名之。佛教傳說，地藏曾在佛像面前立下誓愿說：在佛滅度以后，彌勒未出世之前，只有度盡6道中的所有眾生，使他們擺脫苦難，自己才肯成佛。
這種先人后己的犧牲精神實在令人敬佩。由于地藏在佛面前發下宏大誓愿，要度盡6道眾生，撤空地獄，故人們又稱其為“大愿地藏菩薩”。傳說“地藏為金喬覺”雙林寺的地藏菩薩與別的寺廟的地藏菩薩大不相同。雙林寺的地藏菩薩打破了別的寺廟的一般常規，不再是身著比丘裝束的男相造型，而是一位倩麗的少女。
那純情少女似的菩薩！在她的座下，蹲臥著一個既不像佛，又不像獅，它叫“啼聽”。地藏菩薩曾發誓普度眾生，地獄未空，誓不成佛，由于事情極其繁忙，難免發生顧此失彼現象，于是指派坐騎“啼聽”充當“情報員”做協助工作。若稍加留意就會發現，雙林寺的“三身佛”都端坐在蓮花座上，傳說釋迦牟尼誕生前，其父凈飯王的宮內祥瑞競生，特別是水池里突然盛開出如華蓋的奇妙蓮花，更因為釋迦牟尼得到后是坐著蓮花對弟子們的說法了。其實，蓮花本身的特點也得到了佛的青睞，它處污不染，潔身自好，亭亭玉立，象征著佛教的清凈無慮，出俗超塵，所以蓮花成了佛教中的“圣花”。
在每個寺院處處都可以看到雕塑裝飾的蓮花。釋迦殿是中軸線上的第二大殿。其殿中表現釋迦牟尼教化事跡圖象，傳佛內容壁畫，早在新疆克孜爾石窟早期遺物中就有發現。殿內四壁以壁塑結合的懸塑，以連環畫結構塑有釋迦牟尼故事四十多個，概述了釋迦牟尼從投胎降生到成佛的一生。
如“白象投胎”，“園林嬉戲”、“學習騎射”、“宮中學文”、“箭穿金鼓”、“出游四門”、“隔城擲象”、“悉達納妃”、“夜半偷城”、“金刀削發”、“初轉法輪”、“釋迦涅磐”、“金棺飛升”、“雙林入滅”等。這些壁塑高約40厘米，共計200多尊。
這些古印度人物，無論形象特征還是服飾、發型，已經完全中國化了，背景中的山水云石、花木建筑等均采中國的傳統園林風貌。其塑造特點是圓雕、浮雕、透雕并用，以青、綠構成冷色基調，間以紅、黃、金、銀形成強烈對比，滿殿壁塑呈現一派五彩斑斕，金碧輝煌。
通過這些人物的各種各樣的活動，生動地再現了古代社會生產生活的林林總總。釋迦牟尼意為“釋迦族中的賢人”。釋枷牟尼像背光的后面，有一尊渡海觀音像。這組群塑表現了觀音菩薩為16羅漢所護持，普渡苦海。觀音頭戴花冠，端坐于粉紅色蓮瓣上，身姿優美動人。
采用第十三種形象一葉觀音，觀音用圓塑手法塑造，單腿盤坐，衣帶飄揚，乘一葉紅色蓮瓣于波濤之上。感受到受到了當時元明流行的戲劇藝術的影響，形形色色的世物，構思巧妙，極富我國民間藝術的傳統特色。近距離單獨觀之，觀音顯得穩重靜，若稍退幾步，將背景納入視野一同觀看，則會感覺出動勢：背景上大海的波浪線、觀音的衣紋線與大海洪波洶涌、海浪滔天的磅礴氣勢渾然一體，只見觀音隨浪而行，上下飄浮，令人目眩神馳。這種利用觀者和雕塑在空間位置的變化，使之產生以動寓靜、以動破靜的藝術效果的作品，與波濤洶涌的海浪形成靜與動的強烈對比，四周重塑各羅漢踏獸或蓮座，護持菩薩，尋聲救苦，普度眾生脫離苦海；
更有韋馱天乘降云而來，韋馱穿明代胄甲，虎盔虎肩，甲片呈山字紋，足著靴，膝甲緊扣，腰束革帶。目光銳利，洞察正邪。韋馱像極富個性特征。武中蘊文，頗具動勢，譽稱‘華夏韋馱之冠’。為明代彩塑藝術精品。窗臺門兩側還有供養人像三十余尊，造型寫實，表現了明代世俗人物的情貌和服飾。菩薩殿的千手觀音塑像有26只手臂，象征“千手”。這千手千眼的形象，是觀音的“六種變相”之一，象征以此洞察人間的一切禍福。
這種象征性的奇特造型，高度集中地表現了我國古代藝術家和勞動人民的豐富想象力。雙林寺這尊精美完好的千手千眼觀音塑像，是古代雕塑藝術的杰作。千手千眼觀音兩旁的脅侍、供養人像也極為逼真，神態自然、生動，富有人情味。在寺壁上有大量精美的懸塑，在寺觀墻面上塑出山水樓閣和人物的懸塑最晚始于唐代。殿內四壁有四百多尊菩薩群塑，為明代懸塑作品。
多采用以圓雕，浮雕形式及分層組合布局手法。這樣既解決了觀者的視覺差又改變了泥塑直立的程式，這是古代雕塑家們將力學和雕塑藝術完美結合的例證。這四百尊菩薩，或騎異獸，或騰祥云，衣裙飄動，翱翔天宇，云集而來。形象優美，色彩絢麗，生動的描繪了一個理想的菩薩殿堂。
所塑菩薩腳登彩云，衣紋飛揚飄舞，朝向千手千眼觀音，好似“群仙聚會”。滿群菩薩溫和慈祥，色彩艷麗，千姿百態，造型生動，真可謂是一座古代雕塑藝術的殿堂。這群菩薩像是雙林寺彩塑中的佼佼者，具有極高的文物價值和藝術價值。
宋代以來宗教藝術已為眾工之之事，元明時期，盡管還有少數人文畫家間或從事宗教繪畫，但寺院藝術已基本由民間匠師擔承，考察山西等地這一時期彩塑，均多數為民間匠師之作。但這些作品中藝術創造力和表現力并不低，正是這些不知名的匠師繼承和發展燦爛輝煌的寺觀藝術，保存了大規模的珍貴遺產。中國古代雕塑經過寫實，傳神到妙悟的境內，他們“透過鴻蒙之理，堪留百代之奇”那么藝術意境表現于作品，就是要秩序的網幕，使鴻蒙之理閃閃發光。
明代雕塑匠師們運用泥塑這一特殊形式反映現實生活，創造藝術典型，表現思想情感所達到高度水平。在雙林寺這些舉不枚舉的精品泥塑藝術當中，哪怕是一個微小角落，你都會遇到古代雕塑中難得的精品之作。如其說是一座佛教藝術館，到不如說是一座絕世美倫的藝術殿堂。其制作之精，規格之高，真是涵渾汪洋，令人嘆為觀止，這同時也是一份值得重視和發揚的非常豐富和珍貴的民族文化遺產。
本文調查資料和數據參考文獻：《中國美術史教程》李春著陜西人民出版社。之寺廟宗教雕塑及發展趨勢。《美學漫步》宗白華著上海人民出版社。〈雙林寺〉山西人民出版社〈雙林寺彩塑精選集〉天津美術出版社，2003年版。
