嵊州，地處四明、會稽之間，剡溪橫貫其境，這里水清竹秀，泥質優良。最近新發展的嵊州泥塑，吸取了各家泥人制作的優點，融會貫通，脫穎而出。它造型簡潔，強調夸張變形，色彩艷而不俗，目前正以自己獨特的藝術風姿成為"浙江泥人"的代表，與天津"泥人張"、無錫"惠山泥人"的產品一并undefinedundefined成為中國三大泥人品牌產品。
泥塑，又稱泥彩塑，是中國民間傳統的一種雕塑工藝品。彩塑歷史悠久，起源之早可追溯到人類開始制器時代。新石器時期仰韶文化的"頭形口彩陶瓶"，全器仿佛立著一位身著花袍的小姑娘，大概可稱人類歷史上最早的彩塑作品之一。
至漢魏唐宋，彩塑藝術更是進到了繁盛璀璨、蓬勃升起的年代。立于世界民族藝術之林、具有中國民族特色的敦煌莫高窟千佛洞的彩色塑像，是世界加彩雕塑的寶庫，是中華民族的驕傲。著名于世的宋代晉祠圣母殿中的44尊宋塑加彩宮廷仕女像，比例適度，是具有重要藝術價值的彩塑珍品。近代彩塑藝術的開拓者、聞名中外的天津"泥人張"彩塑，其第一代至今天的第四代、第五代的創作實踐，不僅繼承和發展了傳統彩塑技術，而且極大地豐富了中華民族的彩塑藝術。
形象飽滿渾厚樸實、獨樹一幟的無錫"惠山泥人"，堪稱家喻戶曉，雅俗共賞。被人們譽稱為"浙江泥人"的嵊州泥塑，是當今受到人們注目的一顆泥塑新星，其歷史可追溯到清代早期的祠堂廟宇中塑像，如觀音佛像、四大金剛等彩塑，它們都出自于民間藝人之手。有些藝人還制作一些小玩藝品，如雞、鳥、猴的動物類泥哨子，也深受百姓孩童的喜愛。但隨著當代經濟大潮的掀起，技藝高超的彩塑泥人大多北上去攬接祠堂廟宇的彩塑活以度生計，隨著時間的推移，這些藝人在浙江曾經延續的手藝已慢慢失傳。
不過在70年代末期，在嵊籍泥塑大師柳家奎、柳成蔭的影響下，嵊州正式建立起了嵊州泥塑廠。嵊州泥塑取百家之長，繼承優秀傳統之精華，發揚創新精神。其中，造型敦厚、整體感與概括力強、色彩強烈明快又具有濃厚民間情趣、彩重于塑的泥塑被稱為第一大類。
而修長優美、婀娜多姿、纖細苗條、雋秀雅賞的泥塑，被稱為第二大類，它們恰似優美的速寫，脫離了團團泥土的渾厚敦然造型，顏色的點綴"惜墨如金"，塑與繪都盡量做"減法"，無分你多我少。嵊州泥塑的第三大類是力求精巧玲瓏的精致作品，在"精"、"小"中更見泥人在制作與描繪上的獨特藝術功底，其功底之深，在眾多的泥塑行業中真可謂獨樹一幟，令人稱贊不絕。嵊州泥塑第四大類是以粗獷、簡約、大寫意風格表現的夸張變形的作品，其強烈的藝術概括性，給人以很大視覺沖擊力。
當你步入嵊州"浙江泥人宓研究所陳列館"，陳列柜里琳瑯滿目的泥塑精品使人目不暇接。憑著藝人們既繼承傳統又大膽創新的品質與功夫，泥人或是被夸張變形而造型別致，或是被高度概括而展示強烈風格。渾厚的民間特色，風趣盎然的田園詩情，能不使人為之傾倒？在這些泥塑作品中可以看到藝人們用靈巧的雙手描繪出復雜、精致的臉相、花案及人物情趣，它們有似流暢之寫意筆墨，有似"惜墨如金"的顏色點綴－－普通的泥土，通過設計師和工人們的緊密配合與協作，完成了他們的藝術創造。
也可以說，在完整塑造的藝術形象中，雙方的藝術觀念與藝術手段有機地統一在特定的作品中，相得益彰。嵊州泥塑的第一大類在造型上吸取、借鑒了姐妹藝術中講究豐滿、渾厚、簡練、夸張、完整的藝術特色。為了達到這些要求，重點在布局上進行考慮，通過變形處理以增強裝飾效果，用藝人們的行話來說是"填白補空、密不透風"，"緊縮間距、有密有疏"，"部位不移、提高壓低"。
泥人長于"密不透風"，所以不過于精雕細琢，倒也風格簡練、淳樸。這樣的造型，棱角枝叉少，工藝操作容易，有利于批量生產和翻模，成本也相應降低。當然在造型時，尤要注意"緊縮間距"、"有高有低"，有變化，有夸張，大中見小。嵊州泥塑《梁山好漢》取材于中國古典小說《水滸傳》上四個為人所津津樂道的傳奇英雄人物：黑旋風李逵、花和尚魯智深、行者武松、九紋龍史進。這組泥塑在創作時學習、借鑒了無錫"惠山泥人"優秀作品《大阿?！返娘L格和長處，同時在造型設計上又高人一籌，另開蹊徑，找到了一種富有表現力的獨特"語言"和"形式"，從而避免了雷同化、概念化的俗套。
具體地說，四個人物造型從戲劇人物"文長武短"的藝術處理上受到啟發－－舞臺上"大花臉"亮相時，都是甩開兩袖、左右提袍的架勢，恰似一座"金字塔"，造型穩如泰山，顯得氣勢磅礴－－由此而把人物形狀減縮成為了呈"金字塔"狀的"一團泥巴"的構成。這種雕塑上的"團心"結構，大膽地讓人體"左右開弓"地朝橫向發展，突破了一般泥人的"長條形"構造，以富有彈性的弧線概括人體，既簡練又有整體感，凸顯雄厚粗獷之風，由于外弧和內弧的統一、相切，盡管作品突出地夸張了人物變形的頭部和腹部，"虛"掉了腿和腳，卻不覺身短和不完整，反覺"虛"得很好。
由于人物變形合理又各具特點，并統一在程式的規范之中，所以裝飾性、展示性效果很強。作品色彩強烈而又沉著，穩中見俏，艷而不俗，設色勾線，粗細結合，相映成趣，同時也真實地體現了《梁山好漢》那種"梁山好漢"的典型性格：豁達、豪爽、嫉惡如仇又穩如泰山，這種"內在的光芒"使這些藝術形象在觀眾面前熠熠發光。泥塑《雙魚》也是受中國傳統圖案成雙成對格式的啟示而制作的。作品以對稱法構圖塑造了一個天真、活潑的民族娃娃－－她領著兩條魚兒，梳的兩條辮子分在兩邊，在造型上借助于浮雕的方法進行處理，使人和魚成為圓雕和浮雕的有機結合。
這樣上下、左右渾然一體，生氣盎然，整體效果極好，也更富有民間裝飾趣味和濃郁的鄉土特色。泥塑《胖嫂回娘家》捕捉了生活中兩個富有民間特色的細節，刻畫了一位陜北胖嫂抱著孩子騎著毛驢回娘家去的形象，它有濃郁的陜北鄉土風味，充滿著生活的情趣。只見騎著毛驢的胖嫂甜美秀麗，滿面春風，她手中抱著熟睡的嬰兒，微微低首，沉湎于見到親娘后的歡愉遐思之中。在胖嫂的體態造型上，有意把頭、臉與手加胖，給人以圓潤、豐滿之感。藝人們有句口訣："放頭，縮手，去頭根"，意即縮減臂、頭，夸大頭部，目的是爭取并利用有限的體積。
頭部由于放大而便于刻畫面部表情，使作品更為傳神。這便是人們常說的"短里見長"、"大中見小"的道理，其實就是利用了人眼的錯覺。由于錯覺利用得當，使人們從作品中感受到了濃厚的民間風味。泥塑《武松打虎》著重于神態刻畫，更是夸大了頭部，突出了武松的義勇、穩重。它運用夸張變形的手法，刻畫了武松揮起拳頭、痛打老虎的一瞬間。整個造型采用三角形的"金字塔"構圖，刪減了非本質的繁雜東西，使作品富于傳神的魅力，也表達了藝術家豐富的想象力。而《和合》、《祝壽》、《民族泥娃》、《日本泥娃》、《農林牧副漁》、《觀音》、《坐騎泥娃》、《歷代詩人》、《三個和尚》等作品，同樣是在繼承傳統、勇于創新中表現出"浙江泥人"的特色與風格。
在嵊州泥塑的第二大類中，藝術家們總結新經驗，改進新工藝，大膽嘗試探索，他們采用低溫鍛燒技術后，不但消除了泥人遠銷過程中的破損、龜裂等現象，藝人們也從老框框中解脫出來，放開手腳，充分發揮藝術創造力，在泥塑造型中，運用拉長變形手法，表現泥塑的不同風格與反常態的輕盈。這些富有韻律感的變形，并未破壞形象的整體感，反而加強畫面的均衡和穩定，特別是女性形體的拉長，不但突出了少女的苗條修長，而且還表現了女性的嫵媚、挺拔和儒雅，從而使泥塑人物風姿綽約。
敦煌石窟壁畫是中國傳統的藝術寶庫，壁畫中夸張變形的人物造型，是舉世矚目的藝術珍品。藝人們制作的《樂女》，其形象就是根據敦煌壁畫中的"伎樂天"蛻化出來的。泥塑的四個樂女，手持琴、鼓、笙等樂器，動作協調，神態優雅，深深陶醉于音樂的旋律之中。她們上身裸露，下著衣裙，衣紋線條流暢，反映出女性生性的恬靜、秀雅與體態的嬌美。泥塑《山鬼》表現山鬼倚坐在猛虎身邊，用樹葉遮身，面帶愁容。
作品采用了拉長她身形的造型，給人以挺拔直立之感；兩肩的削弱，也使人產生靈秀清雅之感，充分體現出巫山神女的形象特征；而臉上的寥寥幾筆，刻畫出一位久盼情人而不能與之相見的失意者形象，表現出一種離憂孤單之情與失望的幽怨神態，此時她那神的威儀也已然消除。《寶黛初會》取材于《紅樓夢》寶、黛進西廂的一個情節，刻畫了一對封建婚姻制度叛逆者的男女形象。創作時把人物的身體拉長，肩膀削弱，以單純、流暢的衣紋線條襯托人物體貌的清秀、纖美，表達人物應有的精神狀態和含蓄深沉的思想感情。
這兩個人物形象顯得清新而高雅，是有別于一般塑造的色彩濃艷、胭粉氣甚重的《紅樓夢》人物的。在第二大類作品中，屬于優秀佳作的還有《絕唱》、《舞劍》、《踏浪》、《大海之子》、《法國女郎》、《天鵝舞》、《青白蛇》、《秋瑾》等。在嵊州泥塑的第三大類風格中，藝人們另辟蹊徑，力求作品精巧玲瓏，被稱為"泥塑"中獨樹一幟的微型產品。精致的《京劇小臉譜》在僅有大拇指大的泥塊上刻畫制作出中國戲曲人物臉譜，產品小而精，并尋求在色彩描繪上取勝他人。
中國戲曲臉譜在造型上是一個較好的題材，特別是在色彩上以特定色相代表一個角色的性格，而它們的不同色彩和黑色塊搭配也都很協調，其色彩搭配與線條組合則是程式化的。在具體描繪各種臉譜圖案時，作者確實又需花費一番功夫。它們被譽稱為泥人中的精致微型泥人，也真正是嵊州泥人的獨到之處。如"千人臉譜"在盈不過半瓣黃豆大的泥塊上描繪出一千個人物臉譜，堪稱泥塑史上一絕。
還有《民族泥人》、《霸王別姬》、《回外婆家》等等微型精美之作，也都令人傾倒。而當你目睹嵊州泥塑的第四大類風格的作品時，更使你有耳目一新之感。它夸張、粗獷、簡約，著色吸取國畫大寫意手法，給人以強烈的視覺沖擊力，如《藏民系列》、《我爺爺我奶奶》，以及表現賣唱者、木匠、教書匠、賣大茶的、磨剪子的和剃頭匠等職業的《三百六十行》等等。這些取材于民國初期生活于下層社會的普通手工業者與百姓人物，造型簡約概括，形象生動傳神，粗獷中折射出思想內涵，夸張中不失真切，給人置身其中的貼近感。
創作者以寥寥數筆的寫意效果，反映出舊時代灰暗、沉悶的色彩，給人以懷舊之意與歷史的滄桑感。如作品《我爺爺我奶奶》，取材于電影《紅高粱》中的人物－－我爺爺與我奶奶，作者抓住了西北地區的特征，扣出人物的造型感，以強烈的夸張手法與簡約手法，縮小頭部，略去五官，夸大身子，人物整體呈金字塔狀，體形線條流暢自然，用色以灰土黃為主基調，加上奶奶的手挽藍底白花的襯托，使其作品在外觀上富于視覺沖擊力，而內涵則深沉穩健。
從這些作品中可以看出作者不斷創新、探索的力度與執著。正如泥人宓所說："藝術上的'熟代表終結，生才代表發展。"在這四大類風格的泥塑作品中，我們可以看到作為"浙江泥人"代表的嵊州泥塑有其銳意創新的力量，盡管這些都是出于中青年的手藝－－他們鉆得深，在繼承傳統的基礎上敢于大膽發揮自己的才華。正如一句俗話所說的："珍珠散落在草地上"－－只要自己用心去找，總是可以找到不少晶瑩透亮的珍珠的。
藝人們正是在這樣努力探索和總結先輩們遺留給自己的這一寶貴財富，認真地繼承和發揚優秀藝術傳統，借鑒學習姐妹藝術之長處。要探索出一條更新更精的泥塑創作道路，必須具有鍥而不舍的銳意進取精神。它敦促藝術家們去千錘百煉地磨練，去發揮自己的獨創性和藝術個性，以此去弘揚"浙江泥人"的藝術新天地。愿在完善自身的同時永與同行為師為友，相互挈領，同為繁榮中國之泥塑藝術開路鋪石。
