藝術家是怎樣對待其作品中的那些情色與情感，以及有關生命中的敏感內容的？靈與肉在現實生活中的矛盾，藝術家是如何在自己的精神世界中把握和審視的？《靈魂與裸體的對話》這本書就展現了西方十大藝術家對諸問題的思索及相應的態度。面對女性人體模特，在藝術范疇里，畫家們各有各的心態。

模特激發了馬蒂斯的創造力，對人像最感興趣的他從中感受到了對生命的敬畏。馬蒂斯說：“我沒有創作女人，我只是作畫。”而巴爾蒂斯的冷靜，使其作品中的年輕女子好似凝固在一個清冷的夢中，即便有些夸張的動作，也仿佛瞬間凝固，與外部世界無關。馬蒂斯和巴爾蒂斯注重主觀意識對客體的作用，所謂的藝術，都是在思想和經驗浸透之后才有所表現的。

莫迪里亞尼認為，在裸體藝術的創作過程中，性沖動只不過在最初的層面起作用而絕非最重要的層面。他作品中的女性人體更容易進入“欣賞”，作品中的女性那種落寞和哀婉，讓觀者很容易產生悲憫，從而“欣賞”的余味十分濃郁。如果說莫迪里亞尼帶來的美是靜態的，給人以被動的感覺，那帕辛的女性裸體作品雖有些睡意朦朧，卻是動感十足，主動性很強。帕辛沉湎情欲，溫和的內心帶給他溫和的筆觸。

他是冷靜的——放浪之后依然故我的生活，什么都不會改變。他在情人身上得到的解脫是暫時的，最終他用自殺結束了自己的生命。作家海明威自稱很難被打動，但帕辛的作品卻打動了他，他說那個率性而為的人，帶給他的是優雅和輕柔。馬約爾是一位對美有獨自理解的藝術家。他認為藝術與生活要保持適當的距離，也就是說兩者之間要盡可能的互不相干。其實，馬約爾的雕塑人物很有生活感，都是生活中之常態。

他所說的藝術與生活保持距離，恐怕是說藝術家要盡量保持內心的純凈，避免塵世的喧囂對藝術創作的干擾。馬約爾對美的個體愉悅至為推崇，他說他雕塑的完美的女人體表現了母性而不是肉欲。而拉歇茲最滿意的則是將肉體純粹作為肉體表達了出來。膨脹的肉體是他膨脹的愛。

拉歇茲的靈感、激情和創作，都給了“那位多年前在塞納河畔與我擦身而過的莊嚴女子”。率真的馬約爾從法國巴黎到美國波士頓，追求著一見鐘情的戀人伊莎貝爾，最終如愿以償。他說：“你可以說模特就是我的妻子。這是一種普遍意義上的平靜與安寧…我想表達的是對全人類的贊美，人的形體、人的精神，勇敢而壯麗…”博納爾一生都在為自己的妻子瑪塔作畫，那些裸體畫都帶有畫家熟悉的生活情境——窗前的裸體、浴盆里的裸體…

只是隨著時間的推移，人體被畫得越來越模糊。被妻子管束得很嚴的博納爾，仿佛已經習慣了一種漠然，或者說，生活最后對于他，只有一個大致的輪廓就已經足夠了。相對于活了80歲的博納爾，只活了28歲的希勒，在欲望的渴求與驚恐中展示的裸體是狂放的火，是正在燃燒或者燃燒過了的激情。這激情被痛苦扭曲，似乎正接近死亡。

希勒的創作，有意或無意地預言了自己的命運，同時為其做了悲傷的注腳。畢加索畫的女人體要么笨拙，要么形態支離，總感到一種隔膜，而不容易接近。他試圖用自己獨特的視角重新拼接組合自己看到的事物，這種試驗性的嘗試，有時給人的感覺更接近于一種游戲，其中的快樂，也許只有他自己知道。

他的有些作品帶有譏諷和玩弄的意味，甚至于仿佛在考驗觀賞者的智力，他像是一名表演者，或者魔術師。有人評論說：每個人都承認他的偉大，卻很少有人為他所感動。讀珀爾斯坦的畫就容易多了，這并不是說珀爾斯坦經常表白自己的創作意圖，而是因為他的裸體畫忠實于裸體本身。他是一個試圖不帶任何個人感情的忠實記錄者。珀爾斯坦在1972年寫道：“我將人的形體解救了出來：表現主義藝術家讓其備受折磨，遭遇凄慘；立體主義者將其肢解又扭曲；色情攝影家又走了另一個極端，他們眼中只有性。

我展現的就是形體本身，保留了它的尊嚴。它不是別的，就是自然界無數形體中的一員。”十位藝術家有十條屬于他們自己的生活和創作道路，有時疲憊、有時快樂，對于靈與肉的折磨，他們用執著、用藝術，做著各自的解答。