春節來臨，歲在壬寅，生肖屬虎。農歷新年，人們對老虎這個“森林之王”寄予新的希望，對虎年充滿期待。虎在中華文化中具有多種象征意義，還產生了多種與虎有關的成語，如：猛虎出山、如虎添翼、龍騰虎躍、生龍活虎、藏龍臥虎、虎虎生威等，顯現了中華文化對虎的喜好和尊崇。云南虎文化和虎崇拜內容豐富生動，其中，彝族虎文化歷史悠久，并形成了虎宇宙觀。
云南省楚雄彝族自治州有一個彝族支系叫羅羅潑，以虎為自稱，以虎為圖騰，不僅祭祀老虎，還有虎節和虎舞。當然，云南有虎文化和虎崇拜的民族不限于彝族，云南包括漢族在內的幾乎所有的民族都有與虎有關的習俗和文化，都有與虎有關的神話傳說和動物故事，這些動物故事有很大的相似性，反映了各民族歷史上相互交往交流交融的狀況。
在云南豐富燦爛的虎文化中，彝族虎文化形成了系統的虎宇宙觀。虎宇宙觀是解讀彝族歷史和文化現象的重要鑰匙，中國著名歷史和民族學家劉堯漢教授的《中國文明源頭新探》，就是以虎文化為核心去探索彝族的歷史和文化，他認為道教、陰陽學說等都出自虎宇宙觀，將“遠古羌戎虎伏羲氏族部落遺裔之一”的虎文化放入更大的文明視閾內討論，對學術界產生了深遠影響。
彝族史詩《梅葛》中的虎宇宙觀。彝族史詩中記載了虎演變成萬物的系統內容。根據云南省民族民間文學楚雄調查隊搜集翻譯整理的《梅葛》可知，彝族的宇宙觀認為，天地之所以穩定，是因為用虎的脊梁骨撐著天心，用虎的腳桿骨撐著四周。不僅如此，世間萬物由虎的身體演變而來，天地形成之后，天上沒有太陽、月亮、星星、云彩等，地上沒有大江、大海、樹木、走獸等。后來是用虎身上的各種器官來制造萬物，如用虎頭作天頭，虎尾作地尾，虎鼻作天鼻，虎耳作天耳。
用虎的左眼作太陽，右眼作月亮，虎須作陽光，虎牙作星星，虎油作云彩，虎氣作霧氣，虎心作天心地膽，虎肚作大海，虎血作海水，大腸變大江，小腸變成河，肋骨作道路，虎皮作地皮，硬毛作樹林，軟毛變成草，細毛作秧苗，骨髓變金子，小骨頭變銀子，虎肺變成銅，虎肝變成鐵，虎腎變磨石，虎身上的大虱子變成老水牛，小虱子變成黑豬黑羊，虱子卵變綿羊，頭皮變成鳥雀。《梅葛》中的記載說明，老虎變成了宇宙萬物，反之亦然，宇宙萬物的起源都與老虎有著密切的聯系。云南省楚雄彝族自治州南華縣的彝族就是虎宇宙觀的持有者，他們自稱為“羅羅”。
明代陳繼儒《虎薈》卷三載：“羅羅，云南蠻人，呼虎為羅羅，老則化為虎。”羅羅男子被稱為“羅羅潑”，女子被稱為“羅羅嫫”。他們認為，世間萬物都是由虎演變而來，不僅如此，地球的自轉也是由虎推動的。佤族的虎崇拜。除了彝族之外，云南很多民族都有虎崇拜的文化內容，例如佤族人也很崇拜老虎，他們認為，老虎之魂，能驅邪避災，守護寨門，潔凈山寨，具有強大能力。所以，從前佤族一旦獵得虎豹，就要舉行隆重祭祀。
寨外設有“虎豹林”，寨子里清除的垃圾要倒在“虎豹林”里，由虎豹魂鎮住它們，不讓它們危害人畜。佤族習俗中，有一系列的祭祀老虎和豹子的儀式，還有祭祀用的經文。人們在祭祀完畢之后，會把虎豹皮套在木材制作的虎豹架上，立于寨子大門外，成為把守寨門的守護神。從佤族的案例可以看出，虎作為一種文化象征能夠辟邪驅鬼，它不僅可以鎮住各種邪氣，還是佤族村寨的守護神。云南各民族的虎文化內容說明了虎文化、虎信仰與人類社會生活之間，有著非常密切的關系。云南一些少數民族自認是虎的傳人。
在他們的神話故事中有很多虎氏族傳說，認為人類是由老虎傳承下來的，他們的父親是老虎。彝族、傈僳族、白族、阿昌族等都有類似的神話傳說。彝族虎氏族傳說。郭思九采錄《虎氏族》，記載了彝族虎氏族傳說：洪水泛濫之后，人類只剩下躲在葫蘆里的兄妹二人，他們在天神的指引下配成夫妻，生下七個女兒。但是，人間沒有人了，女兒們嫁不出去。一天，一只大老虎來提親，七個女兒中，大的六個女兒都不愿意嫁給老虎，只有七妹愿意。
老虎就帶著七妹回到森林中的山洞里。在山洞中，老虎突然變成一個英俊的小伙子。他們后來生下9個兒子和4個女兒，繼續繁衍后代。后來，9個兒子變成了9種民族，4個女兒也嫁到不同的地方。他們的后代都是虎的子孫，被稱為虎氏族。傈僳族虎氏族傳說。毓才、光民、辛聞搜集整理《虎氏族的來歷》說，從前怒江邊的大山上有零星人家居住，山上經常有老虎出沒。一個姑娘獨自居住在一間木楞房里，一天，她上山砍柴，突然看見一只老虎向她撲來，她轉身就逃。
跑到一棵大樹下，實在跑不動了，她向后邊一看，追她的不是一只大老虎，而是一個英俊的小伙子。后來這位姑娘就與這個由老虎變化的小伙子成親，兒女后代稱為虎氏族。阿昌族虎氏族傳說。張亞萍采錄《瞎子小姐與白虎的傳說》，講述的是一個官老爺生了一個女兒，因為是盲人而被嫌棄。姑娘長大后，官老爺就將她放在竹筏上，順河漂流，竹筏被擋住了，姑娘眼睛看不見不敢上岸，岸邊山洞里住著一只白虎，它來到竹筏邊上，知道姑娘看不見，就到山上找藥給姑娘敷眼睛，眼睛醫好之后，姑娘嫁給了白虎。姑娘生下三個兒子，兒子們知道了父親是白虎，找到了父親，知道了事情的緣由。
后來，這些后代成為阿昌族虎氏族。彝族、傈僳族、白族、阿昌族的虎氏族故事說明，遠古時期人類與虎有著密切的關系。虎氏族部落中，如同熊氏族、蛇氏族、猴氏族等氏族一樣，民族歷史中都與某種動物有聯系，這些圖騰化的動物，成為后代祭祀和崇拜的對象。虎的節日和虎的舞蹈。
虎文化與虎信仰有多種呈現方式，如虎的節日和虎的舞蹈等。雙柏縣法脿鎮彝族羅羅人的虎笙節和虎舞就是典型例子。這個節日一般在農歷正月初八至十五之間舉行。舞蹈的表演者必須打扮成老虎的樣子，模仿老虎跳各種與虎神話傳說和日常生活有關的舞蹈“八虎舞”，內容包括：老虎開路、老虎搭橋、老虎做窩、老虎接親、老虎孵蛋等，還把老虎當作“野牛”進行犁田、耙田，還有老虎背糞、施肥、平整秧田、撒秧、拔秧、栽秧、薅秧、收谷等。為什么要舉行虎節呢，當地人有幾種傳說。
一種傳說認為，種蕎妹被老虎抬走了，但是，老虎并沒有傷害她，而是要求與她做夫妻，種蕎妹同意了，他們生下了兒女，這些人成為虎的傳人，跳虎舞就是祭祀羅羅人的祖公——老虎。另一種傳說認為，老虎抬走一男一女，但是沒有傷害他們，而是默默地走開了，這一男一女成親后生兒育女，他們的后代就是法脿鄉麥地沖村的羅羅人，他們過虎節、跳虎舞，對老虎表示感謝。另外，南華縣的彝族，也在相同的日子舉辦虎節，跳“八虎舞”。南澗彝族自治縣的彝族，則是每隔三年就要在正月的第一個“虎日”跳“母虎十二獸舞”。
這些節日和舞蹈與虎文化和虎宇宙觀等有著密切的聯系。有學者認為，彝族虎節、八虎舞和母虎舞，是“取悅祖先的一種舞蹈”。也有學者認為是“一個淵源于遠古虎圖騰信仰的中華民族傳統文化”。虎是與生俱來的“林中之王”，然而在云南的民間故事中，虎與其他動物之間卻有著各種斗智斗勇的故事，比如，老虎與青蛙、白兔、獐子、地鼠、螃蟹、穿山甲、螺螄、扇子鳥等都有斗智斗勇的故事，這些斗爭或者比賽，大多都以老虎的失敗而告終。老虎要么在失敗的同時獻出生命，要么悄悄溜回森林里，總之是狂妄自大的老虎失敗了。
當然，這些與虎斗智斗勇的動物都有自身的優勢，這些優勢是老虎不具備的，例如，穿山甲與老虎比賽滾山坡，螺螄與老虎比賽過泥潭等。這也反映出，古代先民已經充分認識到強者的局限和弱者的長處，在一定的條件下，以弱勝強是完全可能的。老虎與青蛙的故事。在老虎與其他動物的比賽中，老虎與青蛙的比賽故事非常出名，一只大老虎和一只小青蛙比賽，輸的總是老虎，贏的總是青蛙，不僅使老虎想吃青蛙的計劃失敗，還讓老虎跑回深山。例如，彝族民間故事《老虎和青蛙》中，老虎喝水時見到青蛙，想把青蛙吃掉，青蛙提出進行跳遠比賽之后，自己輸了就讓老虎吃，贏了老虎不吃青蛙。
青蛙趴在老虎尾巴上，趁著老虎甩尾巴的時候跳出很遠贏得了比賽。之后，它們比賽吐食物，老虎吐出一點生肉，青蛙突出一根虎毛。老虎問怎么會吐出虎毛，青蛙說自己祖祖輩輩都是吃老虎的，早上吃了老虎，所以吐出虎毛。老虎一聽就嚇跑了。傈僳族民間故事《比賽爬坡》，也講老虎想吃青蛙，但是，青蛙要通過與老虎比賽爬坡，贏了才可以吃。
青蛙靠著數量多的優勢，在各個點布置了很多青蛙，老虎拼命往上爬，看到都是青蛙領先，青蛙戰勝了老虎。傈僳族另一個故事《比賽過河》講的是老虎與青蛙的過河比賽，青蛙提出要與老虎比賽過河，青蛙趴在老虎的尾巴上，老虎甩尾巴的時候，將青蛙甩到對岸，青蛙說自己是山神派來的，專門吃老虎，不僅贏得比賽，還把老虎嚇得逃走了。還有一個故事《誰的親戚多》，講的是青蛙和老虎比賽誰的親戚更多。
比賽結果是老虎的叫聲沒有引來多少回應，而青蛙的叫聲引起同伴響應，震動山谷，老虎看到青蛙太多了，怕自己的眼睛真的被吃掉，就悄悄溜走了。老虎與兔子的故事。在云南民族民間故事中，老虎與兔子斗智斗勇的故事也非常豐富。如同青蛙比賽一樣，老虎總是想吃兔子，但是，兔子總是建議先比賽，老虎贏了才能吃兔子，輸了不能吃，結果總是兔子贏，老虎輸。在傈僳族民間故事《白兔與老虎》中，講述了聰明的白兔三次把老虎打敗的故事，第一次是白兔因為躲避老虎的追殺而掉進旋風洞里，隨后又用計策讓老虎把自己救出旋風洞，老虎自己則在旋風洞無法出來，白兔不僅救了自己還讓老虎受罪等死。
傈僳族還有《小白兔智斗大老虎》和《跳樹杈》，講的都是老虎與兔子競技的故事。老虎與貓的故事。在云南的一些民間故事中，反映貓和老虎的關系。故事中說，貓和老虎本來是好朋友，但是，它們要么因為利益沖突，要么是貓不教老虎爬樹，或者貓勸說老虎不要干壞事等，而分道揚鑣。白族故事《虎和貓的故事》說，貓和老虎原來是一對好兄弟，形影不離。但是，他們經常因為吃飯問題而爭吵，老虎飯量大，總是吃不飽。老虎想吃除了同伙以外的動物，貓不同意，它們就分道揚鑣了。阿昌族動物故事《貓和老虎》說，貓和老虎是一對好朋友，老虎讓貓教它爬樹，貓教會老虎爬到樹上，自己跳下來跑了，老虎不知道怎么樣下來，也就狠著心跳下來了，結果老虎的腰摔斷了，就懷恨在心，要找貓算賬，兩個朋友分道揚鑣了。
老虎與其他動物之間的各種斗爭故事，反映了云南各民族的生態觀。老虎和其他動物的競爭，是自然生態系統的演化關系和自然選擇的過程，沒有孰是孰非，生態系統中環環相扣，所有物種都有存在價值。老虎雖然以王者自居，但是它離不開其他動物，離不開棲息的環境，更離不開生態系統。對于人類來說，老虎的故事同樣重要，人類也離不開動植物，離不開賴以生存的環境。
因此，老虎與動物的關聯故事，可以被認為是人類認識系統的升華。2022年是屬虎之年，人們的日常話題當然離不開虎。虎年話虎，虎文化作為中華民族優秀文化的組成部分，在農歷虎年將會備受關注。
