土司是中國古代一類官職的統(tǒng)稱，通常是西北、西南地區(qū)的少數(shù)民族部族頭目擔(dān)任。簡言之，就是“土皇上”。土司制度是中國歷史上權(quán)力自治的一種政治管理體制。土司土地不入中央王朝版圖，人口不入中央王朝戶籍，土司王實(shí)際上就是一個地方的土皇帝。

走進(jìn)恩施土司城，迎面一座赫然高聳的是土司城門樓，這個門樓也叫“墨衛(wèi)樓”，是顯示土司威儀和功德的紀(jì)念性建筑。土司城門樓高25米，寬12米，是棟純粹榫卯結(jié)構(gòu)的木樓。門樓門窗由200扇門，189塊鏤空雕花圖案組成，內(nèi)容多為戲文及民間傳奇故事。整座門樓還隱含著許多奇巧而又寓意雙關(guān)的數(shù)字，如門樓高4層、12根柱、24根梁等。意味著一年中的4季、12個月和24個節(jié)氣。還有門樓屋頂上數(shù)只蝙蝠拱托著一枚古錢的裝飾雕塑，它叫"福在眼前"。

福就是借指蝙蝠，錢就是那枚銅錢了。真算是無字勝似有字，于無聲處說吉祥了。恩施土司城規(guī)模宏大，是我國最大的一座土家族土司城，2002年建成開放。土司城包括了門樓、侗族風(fēng)雨橋、廩君祠、校場、土家族民居、九進(jìn)堂等許多的景點(diǎn)，其中九進(jìn)堂是土司城的核心，相當(dāng)于古代土司的王宮。這個門樓也叫“墨衛(wèi)樓”，是顯示土司威儀和功德的紀(jì)念性建筑。土司城門樓高25米，寬12米，是棟純粹榫卯結(jié)構(gòu)的木樓。

門樓門窗由200扇門，189塊鏤空雕花圖案組成。一塊巨大的懸壁浮雕，講述著土家族人的生活習(xí)俗。古代的一種青銅樂器風(fēng)雨橋。這座仿古風(fēng)雨橋，兩座橋亭聳立于橋廊之上，飛檐翹角，畫棟雕梁，十分精致美觀。白虎是土家族人的圖騰，在土司城里隨處可見。土家族人崇拜的祖先神廟。廩君廟為三層三進(jìn)重檐廊柱式建筑，坐西朝東，雄峙山腰，巍峨氣勢。九進(jìn)堂是整個土司城核心部分，由333根柱子、333個石柱礎(chǔ)、330道門，是國內(nèi)罕見的純榫卯相接的木結(jié)構(gòu)建筑。

土司城里有很多這種丹璧石雕。九進(jìn)堂小廣場兩邊的雕塑，是土家族人心中的四大天王。有意思的是穿戎裝這位是位女的，據(jù)說是穆桂英的化身。手持煙袋的這位，相當(dāng)于宰相、軍師。土司城里的白虎雕塑矗立在最顯著的位置，而獅子是次要的，渺小且位置不明顯。土司城里最高的木質(zhì)結(jié)構(gòu)的樓，凸顯了沒有規(guī)矩不成方圓的理念。土司城里的木質(zhì)龍雕。

好像有三對，最大的一個特點(diǎn)是五爪，和皇家的一樣。土司城里的白虎堂。土司城里的五層高木質(zhì)樓。從下面往上看的木樓結(jié)構(gòu)。土司城樓內(nèi)富有民族特色的浮雕。土司城里的浮雕貔貅。土司城的全貌。第一次看到猴子的雕像矗立屋頂之上。土司城的鐘樓和鼓樓。