山西，是厚重的黃河文化的主要代表之一，古人類文化遺址、帝都古城、寶剎禪院、石窟碑碣、雕塑壁畫、古塔古墓、佛道圣地、險(xiǎn)堡關(guān)隘以及革命文物、史跡等，從北到南、珠串全省，構(gòu)成了山西古今兼?zhèn)洌S富多彩的人文景觀。目前，全國保存完好的宋、金以前的地面古建筑物70%以上在全省境內(nèi)，具有珍貴價(jià)值的國家級(jí)重點(diǎn)保護(hù)文物就有119多處。在本地著名的旅游景點(diǎn)里，就有南禪寺。迄今為止，我國已發(fā)現(xiàn)的唐代建筑遺存共有四座，全在山西。
分別為：五臺(tái)佛光寺東大殿、五臺(tái)南禪寺大殿、平順天臺(tái)庵大殿，芮城廣仁廟正殿，其中最古老的建筑是南禪寺。南禪寺位于山西省五臺(tái)縣陽白鄉(xiāng)李家莊村，寺廟坐落在村口土崗之上，規(guī)模不大，但是保存有中國最早的木結(jié)構(gòu)建筑——南禪寺大佛殿。
中國最早的木結(jié)構(gòu)建筑南禪寺是我國歷史最悠久的一座唐代建筑，也是我國乃至世界最古老的木結(jié)構(gòu)建筑。南禪寺位于五臺(tái)縣西部陽白鄉(xiāng)李家村，坐落在村西一個(gè)頂部平坦開闊的土崗上。南禪寺創(chuàng)建年代不詳，寺廟規(guī)模較小，由觀音殿、菩薩殿、十王殿和大佛殿組成，其中大佛殿為唐建中三年的建筑。
大佛殿規(guī)模雖小，但制作精煉，手法古樸，飽含唐代大氣簡約的藝術(shù)風(fēng)格。唐代是中國歷史中佛教發(fā)展的興盛時(shí)期，也是五臺(tái)山發(fā)展的極盛時(shí)期。在五臺(tái)山現(xiàn)存的佛教寺廟中，唐建南禪寺和佛光寺最早，堪稱文物中的瑰寶。1937年6月，佛光寺被梁思成、林徽因發(fā)現(xiàn)，這無疑成為了中國建筑研究史上的重大事件。
在南禪寺發(fā)現(xiàn)之前，佛光寺是我國僅存的已經(jīng)被發(fā)掘過的唐代建筑。而在20世紀(jì)50年代初，山西省文物工作管理委員會(huì)在古建筑普查中發(fā)現(xiàn)了比佛光寺更早的唐代建筑南禪寺，這是繼佛光寺后的又一重大發(fā)現(xiàn)。南禪寺大殿內(nèi)平梁下，有唐人墨書題字：“大唐建中三年歲次壬戌月居戊申丙寅朔庚午日癸未時(shí)重修殿法顯等謹(jǐn)志”證明南禪寺重建于唐建中三年，距今1200多年。
按中國古建筑術(shù)語，南禪寺三間見方，單檐灰瓦歇山頂，建筑由由臺(tái)基、屋架、屋頂三部分組成，共用檐柱12根，殿內(nèi)沒天花板，也沒柱子，梁架制簡練，墻身不負(fù)載重量，只起隔擋的作用。雖是山村小廟，但卻是唐代遺珍。大佛殿是寺院的主體建筑，偉岸壯觀，雄踞于崖頂平臺(tái)上。始建于唐代建中三年，進(jìn)深與面闊各三間，略近方形。殿內(nèi)沒有柱子，也沒有天花板，梁架制作高敞寬大而又極為簡練，充分體現(xiàn)了我國唐代中期大型木構(gòu)建筑的特色。
雖經(jīng)1200多年的滄桑巨變，卻至今安然無恙，風(fēng)韻猶存，令人不能不欽佩唐代木結(jié)構(gòu)建筑水平之高超。唐朝的彩塑遺留殿內(nèi)的塑像都是唐代原作，佛壇上的十八尊塑像，以釋迦牟尼佛為中心，左右是文殊、普賢菩薩，其余侍從分立兩側(cè)，從布局神態(tài)看，似乎在講經(jīng)說法。這些塑像，個(gè)個(gè)神態(tài)自然，栩栩如生，其風(fēng)格與敦煌莫高窟的唐代塑像如出一轍。佛壇四周有70多座磚雕，上刻精美的花紋、花邊和蓮瓣，是唐代磚面浮雕藝術(shù)的杰作。寺內(nèi)除主體建筑大佛殿是唐代原物外，其余配殿均為明清重建。
寺內(nèi)殘存的三只石獅子和兩塊各方0.33米的雕獅角石，盡管不起眼，經(jīng)專家鑒定，卻都是南北朝時(shí)代的遺物。寺里的釋迦牟尼佛居于中心的位置，結(jié)跏趺端坐于蓮臺(tái)之上，絳紅色的背光之上鑲滿瑞物，施說法印，體態(tài)豐滿圓潤，面容慈祥，眼神柔和向下注視前方，與來訪者形成交流，還有濃郁的寶藍(lán)色頭發(fā)，是一件信念堅(jiān)定、觀念宏偉、使人感動(dòng)的作品。古往今來，不知道有多少虔敬的修行者，曾與他有過深?yuàn)W的對(duì)話。
騎獅的文殊、坐像的普賢菩薩分列兩旁，帶著侍從和信眾趕來恭聽。大弟子阿難和迦葉，分立兩旁，凝神注目，顯得虔誠而恭謹(jǐn)，好似要把佛說全記在心上；脅侍菩薩戴瓔珞，約寶環(huán)，亭亭玉立，容貌健美，耳若有聞，心似有思；護(hù)法天王，威武健壯，一邊張目觀察外界，一邊側(cè)耳傾聽圣言。其余，仰望童子、撩蠻、佛霖等15尊塑像布滿佛壇。
這些塑像，姿態(tài)自然而若動(dòng)，表情逼真似有神，豐滿優(yōu)美，夸張適度，衣紋簡練準(zhǔn)確，和諧流暢，一個(gè)個(gè)栩栩如生，同敦煌莫高窟唐代塑像如出一轍，給人以實(shí)感和動(dòng)感。唐代的塑像從初期著重表現(xiàn)力量以及凝重、沉郁的神態(tài)，逐漸過渡到崇尚現(xiàn)實(shí)的美學(xué)原則，構(gòu)成了一種朦朧含蓄的美感，同時(shí)又通過其恬靜的神情，表現(xiàn)出憐憫、關(guān)懷世間的情懷。在姿態(tài)上，唐朝的雕刻家則專心致力于體積和動(dòng)態(tài)的表現(xiàn)，身體扭動(dòng)呈S型，體態(tài)豐滿，身軀壯碩。
這一點(diǎn)，在左右兩側(cè)的護(hù)法天王身上體現(xiàn)的最為明顯，胯部帶動(dòng)身體朝一側(cè)扭動(dòng)，夸張有度，宛如兩位釋放天性的舞者。寺內(nèi)，須彌座下有唐代磚雕，石塔與石獅。這些塑像，同敦煌莫高窟唐代塑像如出一轍。佛壇四周壺門和疊梁上，雕刻著精美的花紋、花邊和蓮瓣，是五臺(tái)山保存的唐代磚雕藝術(shù)的杰作。不過，可惜的是，據(jù)《中國文物報(bào)》報(bào)道，1999年11月24日，三名歹徒闖進(jìn)南禪寺，將保管人員打傷捆綁起來，割斷電話線，砸開佛壇的鋼網(wǎng)門鎖。大殿里的唐代佛像被當(dāng)胸挖開，腹內(nèi)寶物被偷走，文殊菩薩的后背也被掏開，其余幾尊塑像同樣受到破壞。
唐代特有的兩尊最美麗的“似宮娃”供養(yǎng)菩薩被鋸斷劫走，獅童塑像也從腳跟處被掰斷劫走。另外，看山門關(guān)于南禪寺的資料得知，殿內(nèi)原來還有石塔一座、石獅及角獸一塊，皆為唐代之物，在2011年皆被盜走。但即便如此，南禪寺的文物仍保留的較為完好。保存完好的唐代建筑縱觀全國各地的唐代建筑，大多損毀嚴(yán)重，為何這樣一座唐代建筑為何能夠完好地保存下來？
答案從這三方面可以看出。從地勢(shì)和氣候上說，這里高而背風(fēng)，較為干燥，有利于木構(gòu)建筑物的完好保存；從所處地理位置上講，南禪寺遠(yuǎn)離寺廟最集中的臺(tái)懷鬧區(qū)，藏于偏僻山鄉(xiāng)之中，不太引人注意，所以能夠躲過唐代以后歷次大規(guī)模滅法和刀兵之劫；最后還要?dú)w功于當(dāng)?shù)厝嗣袢罕姷木谋Ｗo(hù)，免去了可能發(fā)生的其他人為破壞。可以說，南禪寺大殿在我國建筑史上有著重要的地位，在幾千年古代建筑的發(fā)展中形成了自己獨(dú)特的體系。大殿重修63年之后的公元845年“會(huì)昌法難”席卷全國，諸多寺廟被毀，南禪寺幸免于難。1200余年中，有記載可考的五級(jí)以上地震有8次，但大殿從未從根本上損毀。
此外，盡管宋、元、明、清各代對(duì)此寺都有過維修、壯繪，部分構(gòu)件略有損傷，但唐風(fēng)依舊，無論建筑的規(guī)格還是結(jié)構(gòu)以及塑像神韻都仍保持，甚是難得。南禪寺整體建筑風(fēng)格莊重樸實(shí)，將唐朝寺廟藝術(shù)的精髓展現(xiàn)給世人，而更加難得的是，經(jīng)歷了時(shí)間的打磨，南禪寺依然能完整地呈現(xiàn)在那里供后人學(xué)習(xí)欣賞。而今，南禪寺靜靜地坐落在那里，仿佛等待著世人們?nèi)グl(fā)掘它背后的故事。
在歷史的演變中，它經(jīng)歷了1200多年依然安然無恙，這無疑顯示了唐朝建筑技術(shù)的杰出成就。
