牛是偶蹄目牛科哺乳動物。依不同牛種而異，其共同點為牙齒32枚，其中有門齒8枚，上下臼齒24枚，無犬齒。上顎無門齒，只有齒墊。胃分瘤胃、網胃、瓣胃和皺胃等4室，以瘤胃最大，反芻。蹄分兩半。鼻鏡光滑濕潤，如出現干燥，即為患病的征兆。主要分布于印度、巴西、美國、中國等地。?？苿游锏墓餐攸c是體質強壯；有適合長跑的腿；腳上有4趾，但側趾比鹿類更加退化，適于奔跑；

門牙和犬齒都已經退化，但還保留著下門牙，而且下犬齒也門齒化了，三對門齒向前傾斜呈鏟子狀，由于以比較堅硬的植物為食，前臼齒和臼齒為高冠，琺瑯質有褶皺，齒冠磨蝕后表面形成復雜的齒紋，適于吃草；為了貯存草料、躲避敵害，它們的胃在進化中形成了4個室：即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃，還具有“反芻”的習性，使食物能夠得到更好地消化和吸收。

更重要的是它們的角與鹿類有極其明顯的區別。通常情況下，1歲以后的雄獸和雌獸的頭骨上都長有一對粗大的角，角的形狀在各種之間有所不同，但都是額骨的突起衍生出來形成的對稱骨枝。外邊包著一層角質套，角質套可以脫下，角內部是空心的，所以又叫“洞角”，牛科動物也因之被稱作“洞角”動物。

角不分叉，外面還有一層堅硬的角套，角套為空心，套在骨質的角心上，并且隨著角心的生長而擴大，所以也把它們叫作“洞角類”。與鹿類具有的實角不同，?？苿游锏慕巧蠜]有神經和血管，洞角被去掉后，不能再生長。除了北美洲的叉角羚羊的角是分叉的，而且每年換角套外，一般牛類的洞角長到一定程度便停止生長，而且不更換角套。鼻頸光滑濕潤，如出現干燥，即為患病的征兆。與鹿類具有的實角不同，?？苿游锏慕巧蠜]有神經和血管，洞角被去掉后，不能再生長。

除了北美洲的叉角羚羊的角是分叉的，而且每年換角套外，一般牛類的洞角長到一定程度便停止生長，而且不更換角套。鼻頸光滑濕潤，如出現干燥，即為患病的征兆。牛的適應性很強，能夠較好地適應所在地氣候，其適宜溫度為15-25攝氏度；牛吃飽后會停止進食，但還會不住地反芻；牛是素食動物，且食物范圍很廣，最喜歡吃青草，還喜歡吃一些綠色植物，如水花生、紅薯藤、玉米、水稻、小麥苗等。

其實這一點我覺得牛與人類還是挺相似的，因為一個人的生存能力也很強，不管條件有多惡劣，人總是在不斷地想辦法生存下去，人有一個最大的優勢那就是有智慧、能思考，在挫折與坎坷面前他們可以去想如何戰勝、如何應對。其實說到人類，我覺得對人類做出貢獻最大的就是牛，牛是耕田的必須！千百年來，牛是耕田必不可少的主力！在古代，因為耕牛不多，為了保證糧食生產，讓老百姓都有飯吃，很多時候都嚴禁私下宰牛的。

可以想像，如果人類沒有了牛，古代不知道餓死多少人。再連飯都很難保證的情況下，人類文明發展一定會非常緩慢。即便對于不從事農耕的游牧民族而言也是一樣的。牛是游牧民族的主要家畜。現在很多牧區的人民依舊靠吃牛肉，喝牛奶過活。比如現在中國的一些少數民族，新疆，蒙古，西藏等牧區，當地百姓平時就吃酥油等各類牛奶制品過活，賣錢。

牛對人是非常有感情的，在農村人們殺牛的時候總是會用布把牛的眼睛蒙起來，因為如果?？吹脚c自己非常親近的人殺害它，他會流淚的。原牛的遺骸在西亞、北非和歐洲大陸都有發現。多數學者認為，普通牛最初馴化的地點在中亞，以后擴展到歐洲、中國和亞洲。亞洲是野牛原種的棲息地，迄今仍有許多在原地生活于野生狀態中，而在歐洲和北美則除動物園和保護區尚存少數外，野牛已絕跡。

中國黃牛的祖先原牛的化石材料也在南北許多地方發現，如大同博物館陳列的原牛頭骨，經鑒定已有7萬年。安徽省博物館保存的長約1米余的骨心，是在淮北地區更新世晚期地層中發掘到的。此外，在東北的榆樹縣也發掘到原牛的化石和萬年前牛的野生種遺骨馴化了的普通牛，在外形、生物學特性和生產性能等方面都發生了很大變化。關于其他牛種的起源問題，凱勒曾認為印度瘤牛系由爪哇野牛馴化而來，但據近代對顱骨類型和角型的研究，以及對瘤牛與普通牛雜交能產生后代并育成新品種的分析，證明瘤牛也起源于原牛，其在南亞馴化的時間大致與普通牛相同或稍遲。

中國古書記載的“牛”，即現代的瘤牛中國水牛的毛色、顱骨和角形等特征同印度野水牛極相似，故以前學者都認為中國水牛起源于印度的野生平角水?！獊喣崴?。但對華北、東北、內蒙古以及四川等地更新世不同時期地層中發掘出的不下7個水牛種的化石研究，可證明其中至少有1～2種后來進化而成為現代的家水牛。

中國水牛起源于南方。這可能是由于更新世晚期亞洲北部受冰川侵襲，使原屬熱帶性氣候的黃河流域以北廣大地區變得高寒，以致古代水牛等動物被迫向南方遷移的結果。中國牦牛系由野牦牛馴化而來。至今青海省的海北、海南高寒地區和藏北高原海拔4000～5000米高山峻嶺之間，以及蒙古和俄羅斯的西伯利亞東北部仍有野牦牛分布。

唐代詩人元稹《生春》詩：“鞭牛縣門外，爭土蓋春蠶?！毕取氨蕖倍蟆盃帯保枪糯投麓猴L俗的組成部分。鞭春牛又稱鞭土牛，起源較早?！吨芏Y·月令》記載：“出土牛以送寒氣。”后來一直保留下來，但改在春天，唐、宋兩代最興盛，尤其是宋仁宗頒布《土牛經》后，鞭土牛風俗傳播更廣，以至成為民俗文化的重要內容。

康熙《濟南府志·歲時》記載：“凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于東郊。作五辛盤，俗名春盤，飲春酒，簪春花。里人、行戶扮為漁樵耕諸戲劇，結彩為春樓，而市衢小兒，著彩衣，戴鬼面，往來跳舞，亦古人鄉儺之遺也。立春日，官吏各具彩仗，擊土牛者三，謂之鞭春，以示勸農之意焉。為小春牛，遍送縉紳家，及門鳴鼓樂以獻，謂之送春?！北薮号５囊饬x，不限于送寒氣，促春耕，也有一定的巫術意義。

山東民間要把土牛打碎，人人爭搶春牛土，謂之搶春，以搶得牛頭為吉利。浙江境內迎春牛的特點是，迎春牛時，依次向春牛即叩頭，拜完，百姓一擁而上，將春牛弄碎，然后將搶得的春牛泥帶回家撒在牛欄內。由此看出，鞭春牛還是一種繁殖巫術，即經過迎春的春牛土，撒在牛欄內可以促進牛的繁殖。