在中國古代傳統(tǒng)建筑中，經(jīng)常可以在屋脊上看到一排神獸藝術雕塑作品，這些神獸寓意吉祥尊貴，還有很高的建筑實用價值。在東亞日本和朝鮮半島一些傳統(tǒng)建筑上也可以見到。中國古建筑上的神獸最多有十個，分布在房屋兩端的垂脊上，由下至上的順序依次是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、斗牛、行什。仙人騎鳳：仙人坐騎一直都出現(xiàn)在中國古代的傳說與神話中，目前發(fā)現(xiàn)最早在先秦時期，在陶器、玉器、絲織品、繪畫或者文字記載中就有仙人騎鳳的形象了。

第二位：鳳，比喻有圣德之人。據(jù)《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”這里反映了封建帝王至高無上的尊貴地位。第四位：天馬，我國古代神話中吉祥的化身。象征日行千里，追風逐日。第六位：狻猊，古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說法說其為龍的九子之一，平生喜靜不喜動。第七位：狎魚，是海中異獸，與下雨諧音，傳說和狻猊都是興云作雨，滅火防災的神。第八位：獬豸，我國古代傳說中的猛獸，與獅子類同。《異物志》中說“東北荒中有獸，名獬豸”。一角，性忠，見人斗則不觸直者，聞人論則咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之稱"它是勇猛、公正的象征。

第九位：斗牛，傳說中是一種虬龍，據(jù)《宸垣識略》載：“西內(nèi)海子中有斗牛，即虬嫡之類，遇陰雨作云霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”它是一種除禍滅災、鎮(zhèn)火的吉祥鎮(zhèn)物。第十位：行什，一種帶翅膀猴面孔的人像。由于除太和殿以外的所有中國建筑，最多的也只有九個小獸，所以一種說法說這行什完全是為了突出太和殿的地位創(chuàng)造出來的神獸——排第十位，所以叫行什。由此可見，這些神獸不僅具備藝術裝飾的作用，使得中國古建筑看起來雄偉壯觀、富麗堂皇，同時也都有著積極深刻的寓意。

氣魄、圣德、勇猛、堅忍、吉祥、聰慧、靈敏、正直、威武、尊貴，這些神獸的寓意反映了人們對風調(diào)雨順，國泰民安的愿望與期盼。這些神獸的寓意反映了人們對風調(diào)雨順，國泰民安的愿望與期盼，圖為臺灣一處寺廟。不僅如此，這些神獸還具有實用價值。

古代的宮殿多為木質結構，易燃，也最怕遭遇雷擊，因此這些屋脊神獸就象征著消災滅禍，逢兇化吉的意思。另外這些神獸也有建筑功能。屋脊的坡度，會使脊瓦下滑，交梁上需要鐵釘固定。為了保護鐵釘免受雨雪侵蝕，角獸就用來當做鐵釘?shù)拿弊樱⑵鸬窖b飾作用。垂獸，戧獸，套獸，也都是一樣的作用。

在古代時，律法森嚴，通常是皇宮貴族、達官貴人或是家財萬貫的人家才會有這些屋脊神獸。唐宋時，還只有一枚獸頭，以后逐漸增加了數(shù)目不等的蹲獸，到了清代形成了今天常見的“仙人騎鳳”領頭的屋脊神獸隊列形態(tài)。古時律法森嚴，通常是皇宮貴族、達官貴人或是家財萬貫的人家才會有這些屋脊神獸。

按照建筑等級的高低，神獸的數(shù)量也不同，數(shù)目越多，表示級別越高，多為一、三、五、七、九等單數(shù)。拿故宮來說，太和殿用了十一個，皇帝居住和處理日常政務的乾清宮，地位僅次于太和殿，用十個；中和殿是用九個；坤寧宮原是皇后的寢宮，用九個；妃嬪居住的東西六宮，用七個；

某些配殿，用五個甚至三個。