鳳凰圖案的源流，中國“鳥文化”尊崇和塑造了“鳳凰”并以“鳳凰”為化境，以“鳳凰”這種獨特形象的“鳥文化”現象表明，中華民族是較周邊以至世界民族更具獨特和文化深厚度。因為歷史錯綜復雜，“鳳凰”的變化也層出不窮，隋唐時期，鳳凰的神性更加減弱，“人性”更加擴張，“鳳凰”不再是禮祭通天之光，而為榮華富貴象征和吉祥物。花鳥畫的興盛及欣賞花鳥畫也與“鳥文化”和“鳳凰”信仰直接有關。

鳥的形象最早出現在新石器時代的陶紋上，同時也是鳳凰形象的雛形，和龍蛇一樣，是中國古代民族的圖騰。在中國的創世紀神話中，以鳥作為始祖的占有相當重要的地位。以鳥卵為生命本源、宇宙本源的思想在先民眾多部族中，如殷商、滿族、先秦等都相繼出現過。在圖騰時代消失后，人們開始對傳統的圖騰形象加以改造，鳥禽被改造成鳳凰的形象，這種鳥中之王的產生，不僅象征著皇權觀念，同時也是對生死的化解，鳳凰是變化再生之鳥。

又是對戰爭的化解，鳳凰是祥和之鳥。從此，中國的鳥信仰觀念進入了穩定時期，而作為自然形態的花鳥畫中的鳥也隨之產生，當然，蛇的圖騰轉化為龍的形象，與鳳凰并列延續至今。鳳凰盡管不是一種不存在的生物，卻一直是中國古代先民崇拜的對象，人們認為它象征光明、祥瑞，它的出現可預兆天下太平，又是“百鳥之王”，美麗無比。因此，數千年來，中國人一直把鳳看作是美麗和幸福的化身。由此而來的鳳紋，便更加是一種人造藝術，一種神化了的想象生物。

事實上，鳳凰的形象是人們匯集了各種禽鳥中最美的富有特征的部分，根據自己的審美觀點加以綜合和統一，融匯成一個和諧美的典型，象征和平、安寧、幸福和祥瑞。從色彩上看，它不是單一色彩的鳥，而是五彩繽紛，史書記為“五彩之鳥”。從形體上看，它體有鱗片，與水族有關，頭足部似猛禽類，尾部如孔雀。它的步態像雞，但并非家禽中的雞，而是錦雞、雉的變化。

鳳的整體形象是各種鳥禽并結合蛇的形象的想象組合。由于鳳凰、鸞鳥、朱鳥、朱雀等一類神話的瑞鳥紋飾能給人們帶來祥瑞和兆慶，漢代的各種工藝品和裝飾物上多采用這些圖案。這時的鳳凰圖案注意動態與氣勢，表現出整體的容量感、線形的速度及變化的力量。

風格雄偉而不強悍。到了魏晉南北朝，由于佛教的盛行使得鳳鳥形象有了新的精神理念。裝飾題材擴大了，花卉纏枝紋樣廣泛應用，鳳紋多采取在清新的花卉圖案之中展翅飛翔之形象，風格瀟灑飄逸，輕盈曼妙。現代設計中的鳳凰圖案，是極具中國傳統文化特色的設計。鳳凰具有強大的親和力，她代表著美好事物，代表著喜慶、吉祥。代表著“懲惡揚善”，還代表著高尚的人品，在中國人心中具有獨特的魅力。