涼亭是我國極富特色的一種建筑形式，樣式豐富，造型多變。涼亭在早期的時候根據作用的不同以及建造位置的不同分為路亭、涼亭、山中的觀景亭、驛站的驛亭等，后來逐漸發展，更多的被運用到園林中，成為園林重析建筑景觀與觀景建筑。涼亭的“亭”是一個象形字，戰國文字字形，其中“丁”象矗立的亭柱。小篆以為從高省，丁聲。本義是古代設在路旁的公房，供旅客停宿，指驛亭。亭，人所安定也，所以說之前古人建造涼亭是為了旅途勞累，小憩之用。

園中設亭，關鍵在位置，涼亭是園中“點睛”之物，所以多設在視線交接處，形成構圖中心或視覺焦點。涼亭大概可以分為以下幾類：圓亭，平面為圓形的亭子，一般來說平面為圓形的亭子，它的頂式也多為圓形攢尖頂，上下呼應。圓亭的造型簡單而精巧，看似普通，卻往往能令人心動愛憐。十字亭，平面呈十字形的涼亭，十字亭多是中心建有一主亭，四面出小型抱廈的形式，這樣其頂式往往是抱廈頂與中心主亭的頂相結合形成十字形。還有的十字亭直接建成十字脊式屋頂，因此十字亭的整體造型比一般涼亭更為豐富，富有變化與動感。

方亭，平面為方形的涼亭，分正方和長方兩種，正方亭較為常見，頂式一般用方形攢尖頂。除了攢尖頂之外還有很多方亭使用歇山頂，硬山頂或十字頂等形式。半山亭，也就是半亭，雖然它也是一種涼亭，但它看起來就像是一座亭子的一半，并不是一座完整的涼亭。半山亭因為只有一半的亭子的形式，所以往往需要有一定的依附才能穩定地存在，這種依靠可以是墻可以是房屋、山石。

比起完整的涼亭，半山亭能更好的節約空間，但同樣能豐富建筑景觀。重檐亭，涼亭造型追求的就是小巧玲瓏、活潑多姿，尤其是園林中的小亭，是豐富園林景觀的重要構件，所以更以小而精巧著稱。但是，有的時候為了具體情況的需要也會出現體量較大的涼亭。雙亭，也就是鴛鴦亭，兩亭相連而成一亭的形式。鴛鴦是一種成對生活、形影不離的水鳥，常被比喻作夫妻。因此鴛鴦亭也就是緊密相連的兩座亭子。

鴛鴦亭在建造上比一般的涼亭更為復雜，因此它的實例不是很多，北京頤和園內萬壽山東麓的薈亭即是一座鴛鴦亭。流杯亭，是涼亭的一種，但它并不是針對涼亭的外觀造型而定，而是從涼亭的作用或者是從涼亭內部的特殊設置而言。之所以叫做流杯亭，是因為在亭子內部地面上特別鑿有一條彎曲的水槽，可以流水，就相當與古代文士“曲水流觴”的“曲水”一樣，酒杯可以從水面流過。這是一種對傳統文人雅集活動的追慕，即為了實現這樣的一種追求高雅的想法而將之縮小在一座小亭內。

扇形亭，平面為扇形的涼亭，扇形亭的頂式也是與平面對應，多為扇形。扇形亭子的體量大多較小，所以比一般的亭更有變化，更顯精巧。不過扇形亭的實例并不是很多，北京北海內的延南薰就是一座精美的扇形亭。橋亭，建在橋面上的涼亭，園林需有山有水才能產生富有自然氣息的美妙景觀，園林水多為池水，為了豐富池面景觀，往往會在水上建橋，寬處水面建曲橋，窄處水面建拱橋。為了營造水面上的一個突出的景觀，園林池面小橋上還多建有涼亭，即稱為橋亭，立于橋亭處，又能防止日曬雨淋，橋亭內還可以設置坐凳欄桿，以便在游玩之余作片刻的小憩。

碑亭，放置石碑的亭子，碑亭的主要作用是保護石碑，所以一般建的比較嚴實，大多使用磚墻圍護。碑亭大多建在陵墓中，園林中碑亭較為少見，私家園林和皇家園林都很少有碑亭實例，倒是一些著名的景觀園林中有一些碑亭。比如浙江紹興的蘭亭園林內就有御碑亭、蘭亭碑亭、鵝池碑亭等數座碑亭。園林內的碑亭不都像陵墓碑亭那樣封閉，還有很多是四面開敞形式，盡現園林建筑的輕巧、靈活。