古代莊戶人家的宅門不僅僅是一個獨立的單體建筑大門，其外部構建補充和豐富了宅門的文化內涵。中國古代民間宅門的外部構建符號能夠表述出用文字都無法表達的農業文明時代的文化內涵，它不僅是禮制文化的集中體現，還是封建等級制度的外在標志。而宅門的外部構建之中最能彰顯屋主等級差別和身份地位的裝飾藝術小品就是拴馬樁了。

拴馬樁并非只是用來拴馬的樁柱，而是和中國傳統建筑門前的石獅一樣，既有裝點建筑和炫耀財富的作用，又同時被賦予了辟邪鎮宅的意義，是莊戶人家宅院“非貴即富”的門第符號，被當地農民稱為莊戶人家的精神華表，拴馬樁是莊戶人家族生產和生活水平的標志。中國人“門第”“門戶”“門派”的概念也是由此演繹出來的。20世紀80年代，拴馬樁作為一種寄托著莊戶享世平安的思想情結，包含著莊戶人“封侯拜相”“馬到成功”的精神追求的文化現象，開始受到有關研究者的關注。

拴馬樁作為北方民間美術雕塑藝術的杰出代表，本身蘊含著豐富的形式美法則，形式美法則是包括視覺藝術在內的藝術創作法則，在民間藝術中運用得十分突出，石雕拴馬樁藝術具有思想靈性，在其造型藝術中，既遵循了形式美的法則，又沒有完全照搬形式美的法則。

拴馬樁有時也被寫成“栓馬樁”，“樁”在古代有封樁、樁管之意。一般來說，拴馬樁是指用于拴騾馬等大牲口的樁柱，大多于民間富戶鄉紳的宅院墻外排列栽立。拴馬樁在不同地區和不同時期樣式也有所不同。現存的拴馬樁結構和高度顯示，不是所有的拴馬樁都便于拴馬，且門前并非馬廄；同時，對精打細算的農戶來說，用雕飾奢華的石柱拴馬似乎不近情理。可見，拴馬樁并不是專為拴馬而設。

在北方四合院的街墻上，以鐵環鑲入墻體，高度1米有余的物件才是專為拴馬而設的。門前拴馬，只是臨時方便之用。因此，拴馬樁應是石柱的一種形式，石柱又稱神道石柱或華表，它和宋、明、清諸陵前石柱不同，華表立碑亭旁，石柱立石獸前。考古證明兩漢時華表稱桓表，三國時稱桓楹，到六朝始稱華表，原立在官寺、浮梁、郵亭前。后來方士賦予華表以風水坐標的功能，它也就成為了原始巫術禮儀延續、發展的符號，并進一步將這一符號圖像化，成為了觀念意識物態化活動的標記。

歷代帝王的寢宮，均以華表做裝飾。在漫長的封建社會，在官民等級深嚴的社會形式下，華表是皇權與皇室的政治符號。那時，民間是禁止豎立華表的，于是民間工匠就借鑒皇室陵墓兩側的靈獸石刻，雕刻拴馬樁柱，以此表現莊戶人“槽頭興旺”“馬到成功”的精神祈求。