由藝術批評家高嶺博士歷時兩年策劃的、全面總結和反映中國當代藝術界近二十年來以動物為主要表現(xiàn)題材的展覽、文獻及研討會系列學術活動，即將于六月十六日在北京舉辦。動物是人類最早用視覺圖畫的形式表現(xiàn)的題材之一。早在數(shù)以萬年計的史前時代，動物的圖像就與人類一道出現(xiàn)在巖石和崖壁上。這說明動物與人類自身的生活有著密不可分的聯(lián)系，它們彼此之間既是食物，又有著相同的靈性；既是生存的天敵，又有著相似的生命活動軌跡。

在人類視覺表達和創(chuàng)造的歷史中，動物在不同時代進入藝術的歷史，可以分為不同的階段。在史前時代，最初是作為生命圖騰和戰(zhàn)利品而出現(xiàn)的；隨后在奴隸社會和封建社會，主要是作為農(nóng)耕文明的財富和食物而出現(xiàn)的；在歐洲進入資產(chǎn)階級工業(yè)革命后，是作為世界自然地理大發(fā)現(xiàn)的物種而出現(xiàn)的；進入現(xiàn)代社會，隨著人們對現(xiàn)代社會工業(yè)技術革命帶來的新生活方式的追崇，動物在藝術作品中的出現(xiàn)，越來越邊緣化和微弱化。

從史前到20世紀大半葉，上萬年來動物無論是起初作為對生命力的敬畏、作為與人的生活休戚相關的近鄰，還是作為人對馴服后美好生活情感象征的表現(xiàn)，總是以人類的理性和控制力的駕馭和掌控為底線的，是人的理性和意志力支配之下的動物形象。

這些階段動物題材的出現(xiàn)，處處體現(xiàn)的是人的主體理性和智慧的高尚和優(yōu)越，是一種對立的二元思維模式之下的人與動物的觀點在起作用。然而，當人類歷史進入二十世紀后半葉，人類工業(yè)文明的理性和控制力的發(fā)展帶來的負面影響，越來越突出；包括動物界在內的整個自然界環(huán)境因為人類過于盲目地信賴和依從自己不加約束的理性和征服力，而越來越惡化的時候，人類才突然發(fā)現(xiàn)自己的理性并不能解決世界上的許多事情，人類的認識和能力原本還有另外的方式。

動物并不完全按照人類預想的那樣發(fā)展——變異，正在動物和人類自身身上發(fā)生，從生理的體貌特征到心理的微觀世界，動物界和人類一樣，正在發(fā)生著深刻的巨大的變化。禍之所起，殃及池魚。人類為自己的工業(yè)和技術文明的負面作用所承受的，人類的近鄰動物也難逃一劫。因此，以動物的兇猛和變異為題材的藝術形式，在當代藝術中成為一種重要的現(xiàn)象。動物不再是以往那種溫順可愛的配角了，動物有其自己的性格特征和行為方式，動物的兇猛和變異，作為對人類自身難以克服的頑疾的反叛和反映，開始在當代藝術家的作品中大量出現(xiàn)。

中國年輕的當代藝術家們，早在20世紀的90年代初期，就開始把目光投射到了動物身上，而90年代的中后期的行為藝術，更是主要以動物為題材來展開的，引起了海內外的高度重視和廣泛爭議。進入新世紀以來，在繪畫和雕塑等傳統(tǒng)視覺藝術的媒介中，動物題材正成為不少藝術家表現(xiàn)當代社會矛盾紛爭的有利武器，從而使中國這個世界上人口最多、經(jīng)濟發(fā)展最快的國家的當代藝術中出現(xiàn)了綿延十幾年的動物題材的藝術創(chuàng)作現(xiàn)象，它們應證著中國的發(fā)展，也應證中國社會所深藏的人的精神世界的深刻危機。

舉辦這個展覽的目的，是試圖對這種現(xiàn)象做一次全面的學術總結和分析展示，以學術為統(tǒng)領，改變此前對動物題材藝術活動的簡單炒作或者否定的做法，揭示出蘊藏在這種現(xiàn)象背后的深刻的世界范圍內的學術線索和學理，以證明中國當代藝術的國際視野和本土自身所帶有的特色。